時計は1時42分を指していた。
丸長も藤壷もそれを見たが、何も言わなかった。二人とも疲労の色が濃い。
二人はなんとなしに、大窓の外の星空を眺めていた。彼らの唯一の癒しの風景だった。
すると、再び星が流れた。オリオン座の下辺あたりにスーッと流れていった。
「やあ、また流れ星だ!」
バグを圧しながら、ちょっとだけはしゃぐ藤壷。
「おい」丸長が言った。
藤壷が大窓の方から振り向くと、丸長はゴム手袋のまま腕を組んでいた。
「どうしたんです」
「止めよう」
「だって」
「いいさ」
丸長はマイケルの心臓に軽く目礼をして手袋をとった。
「先生、先生」
藤壷はまだバグを圧していた。
「どうして止めるんです、いま止めちゃ黒人さんが・・」
「心臓は止めたんだから、バグだけ圧したって仕方ないぜ」
「そんなこと言っても」
藤壷は伸び上がって胸の中を覗いた。丸長の手から離れた心臓は胸の洞の中で小さく震えていた。
「まだフィブリレイションが」
「そんなものはすぐ止るよ」
丸長はベッドの前のソファに腰を降ろすと、一度大きく伸びをした。
「先生はこの黒人さんを見殺しにするんですか」
「下らんことを言わないで、家族に報告してこい」
「なんて言うんです」
「死んだってさ」
「そんなこと」
「何を甘えてるんだ。死んだことを家族に言えなくて医者になれるか」
丸長は、立ち上がり、マイケルの胸の創を手で寄せた。
「死亡時刻は1時44分だ」
「先生はその時間をどうして決めたんですか」
藤壷が挑むように言った。
「俺の手が心臓から離れた時だ」
「じゃ何故その時離したんです」
「何故?」丸長が首を傾けた。
「心臓を動かすのが嫌になって、勝手に離したんですね」
「違う」
「じゃ、なんです。何故44分に止めたんです」
「そんなこと聞いても、どうにもならん」
「ききたいんです」
「じゃ、教えてやる」
丸長は大窓の外の星空を見た。
「星が流れたからだ」
「星が・・」
「そうだ、俺の意志ではない。星が二度目に流れた時だ」
「そんないい加減な・・」
「いい加減じゃない」
「だって星と黒人さんは関係ないですよ」
「だから、星に決めてもらったのだ」
「星に・・」
藤壷はバグを持ったまま、創口を縫っていく丸長の顔を見ていた。角ばった丸長の顔は自信と安らぎに満ちていた。
「早く報せてこい」
藤壷はのろのろとドアへ近づいた。
「どこかで誰かが決めなければどうにもならん」
「・・・・・」
「医者は家族とは違うんだ」
そう言うと丸長はマイケルの顔から絆創膏を外し、開口器と気管チューブを抜き取った。
「行ってこい、行って死んだと告げてこい」
立っている藤壷の眼の前で、赤みのあったマイケルの唇は、早くも紫色に変わり始めていた。(つづく)